Лера
Я слушала Тёмного, и в голове творился хаос. Чувство обречённости нарастало с такой скоростью, что ещё немного и охватит паника, которой я всеми путями старалась избежать и остаться в здравом рассудке. Но каждое новое слово вколачивало гвоздь в уверенность того, что выхода у меня нет.
А какой он может быть? Сбежать от Тёмного или даже он может отпустить сам, если я заявлю, что он мне противен, и я не смогу никаким образом стать его женой? Да, Даррэн один из тех, кто добивается желаемого всегда, но не путём жестокости, а более действенными методами. Он сделает так, что человек не в силах будет отказать, как и я сейчас, при этом не ненавидя его и не пытаясь всеми путями избежать участи, ведь других вариантов не будет. Все другие варианты будут гораздо хуже. Ладно… предположим я осталась одна и? Как мне выжить здесь до рассвета? Как избежать встреч с другими Тёмными, которые перерывают весь лес в поисках девушек? И как при этом избежать чудовищ в этом проклятом месте? Тварей здесь, как грибов после дождя. За столь короткое время уже нескольких встретили и если бы я была одна, то давно бы уже попрощалась с жизнью.
Чёрт!
Посмотрела на моего спасителя и тяжело вздохнула. Он прав – мне не выжить здесь одной и он мой единственный шанс сохранить свою жизнь. И во втором моменте он тоже прав – с другими Тёмными может быть гораздо хуже. Я уже увидела достаточно, чтобы сделать такие выводы. По крайней мере те, кого я встретила, не будут со мной пытаться договориться, что-то объяснить. У них есть цель и они всеми путями стараются её добиться, а девушки в этом лесу лишь способ выжить, с которыми они церемониться не собираются, даже с учётом, что они должны стать их жёнами. Наверняка такие не все, но…
Мой взгляд вновь скользнул к Даррэну, что терпеливо ждал, когда я успокоюсь и приму решение. Высокий, сильный, очень сильный, как физически, так и магически, раз так легко справился на той поляне с остальными. Красив, чертовски красив… но его красота холодная, немного пугающая. Лицо властное, взгляд чёрных глаз требовательный, внимательный, цепляющий и проникающий словно в саму душу… Тяжело смотреть ему в глаза прямо, но и в тоже время сложно отвести взгляд от него.
Хотела бы я быть с этим мужчиной? Стать… его женой? Нет, конечно. Я его только встретила и не знала, но точно поняла уже одну вещь – с таким как он легко не будет. Он слишком властный. Привык брать то, что считает нужным, брать своё и даже чужое. Привык, что ему подчиняются и никто не смеет перечить. А сейчас ко мне, я чувствовала, проявлял удивительную для него обходительность и терпеливость. Он слишком хитёр, чтобы поступить иначе. В противном случае я бы сама не пошла в расставленные сети и создавала проблемы. Кому нужна строптивица, если её можно обуздать? Да, он всё сделал очень грамотно. Настолько, что поаплодировала бы, если бы не было на душе так паршиво.
Но самое странное – не было злости на Даррэна. Я понимала, что он сам в ловушке. Что это проклятие не даёт ему тоже выбора и сейчас он в этом Туманном лесу не по своей воле, а по причине безысходности. Охота на девушку, незнакомка жена-попаданка или страшная, мучительная смерть? Выбор очевиден.
– Хорошо, Даррэн, – выдохнула я, расправляя плечи, принимая ответственность за своё решение. – Я понимаю своё положение и принимаю наш договор.
Он всё это время изучал меня, смотрел так внимательно, что казалось будто мысли читал, и мои слова не стали для него неожиданностью. Нет, он точно знал, что я отвечу и даже как отвечу. Поэтому снисходительно улыбнулся полуулыбкой и лишь кивнул головой.
– Что дальше? – осмелилась я задать вопрос, и он прекрасно понимал, что я подразумевала не действия в ближайшее время, а после того, как выберемся из леса, поэтому и ответил:
– Доберёмся до королевства Залиф. Там мой дом и там будет безопаснее всего. Ближайший брачный ритуал будут проводить через месяц. Если не успеем к этому времени, то придётся ждать ещё три месяца, – он посмотрел на свой перстень, пылающий алым магическим огнём в крупном камне и нахмурился. Дотронулся до него и прикрыл глаза на секунду, а после уже посмотрел на меня и, столкнувшись с непонимающим взглядом, добавил. – Данные брачные ритуалы у Тёмных проводят Жрецы. Они выходят из своего Храма в Туманном лесу раз в три месяца в последний день третьего месяца. И только тогда они проводят ритуалы, связывая Тёмного и попаданку.
– А почему именно так? – удивилась я.
– Только в эти дни можно провести ритуал, Лера, – ответил он и вновь бросил взгляд на свой перстень. – Нам пора. Больше ждать нельзя.
– Кто-то близко? – сразу поняла я.
– Да и лучше поспешить, чтобы с ними не встретиться, – он схватил меня за руку, увлекая вперёд по дорожке.
Обдумать слова Тёмного я не успела. Очередной забег по ночному зловещему лесу не располагал к этому. Всё моё внимание было направлено на то, чтобы повыше поднимать ноги и не спотыкаться о валяющиеся коряги на дорожке или торчащие из земли толстые корни кривых деревьев.
Даррэн не выпускал моей руки ни на секунду, видимо боясь, что если отпустит, то я тут же исчезну и ему нужно будет искать новую жертву… девушку. Однако, одна мысль мне всё же, не смотря на всю напряжённость ситуации, не давала покоя – если я этой ночью не попаду обратно в свой мир, то мне навсегда придётся остаться в этом мире и стать женой Даррэна.
Это пугало меня…
Тёмный, конечно, хорош собой. Красив, умён, силён, но… я знаю его от силы час и неизвестно какой он на самом деле. А о чувствах… любви вообще молчу. Картина того, что мне нужно стать его… пугала до дрожи. Это просто не укладывалось в моей голове. Даже существование монстров было принять легче, чем то, что я и Даррэн…
А что мне сделать, чтобы избежать этого? Ответ один – вернуться домой. Но всё упиралось в то, что мне придётся тогда остаться одной в этом жутком месте и спасаться своими силами и от чудовищ, и от других Тёмных с их матримониальными планами.
Не вариант!
Получается, что придётся за незнакомца из Туманного леса выходить замуж?
Посмотрела на Даррэна, в очередной раз оценивая его, и не заметила торчащий корень.
– А-а-а, – взвизгнула, падая лицом вниз.
Но сильные руки подхватили меня, не дав носом пробороздить землю.
– Осторожнее, – процедил Тёмный, ставя меня на ноги. – Не ушиблась?
– Вроде бы нет, – заторможенно ответила я, пытаясь понять растянула ногу или нет. Болит, но не критично. Значит ничего страшного.
– Лера, давай сначала выберемся из леса, а затем ты уже сможешь во всех подробностях рассмотреть и изучить меня, – щёки опалило жаром от понимания, что он это заметил. – Времени у тебя на это будет предостаточно.
Отвечать не стала. А что тут ответишь?
– Мрак, – выдохнул мой спаситель, посмотрев на своё магическое кольцо.
– Что такое? – моментально испугалась я, присматриваясь к пылающему огню в камне. Оно стало ярче.
– Не успели, – процедил мужчина и вытащил меч из ножен. – Стой на месте и никуда не убегай. Я на тебя защиту накину.
– Даррэн… – начала я, но замолчала, услышав треск ломающихся веток впереди.
Вцепилась в плечо мужчины и с замиранием сердца ожидала – что выйдет из темноты?
Даррэн тем временем задвинул меня себе за спину, и я осторожно выглядывала из-за широкого плеча, ожидая увидеть самое страшное чудовище в этом проклятом лесу, раз даже Тёмный, который не побоялся на поляне стольких противников и других монстров, сейчас был настолько напряжён.
Секунда…
Стук сердца…
Вторая секунда…
Ещё стук…
Очередной хруст сухой ветки и…
Из темноты и тумана вышла высокая мужская фигура в чёрном плаще до земли. На голове был глубокий капюшон, скрывающий лицо ночного гостя, делая его образ ещё более жутким. В одной его руке длинный меч, в другой клубящаяся вокруг ладони тьма.
– Здравствуй, мой друг, – сказал незнакомец низким хриплым голосом, от которого по моей коже побежали мурашки.
– Тирен, – процедил Даррэн в ответ.
– Вижу ты уже нашёл девушку, – он говорил медленно, выделяя каждое слово.
Ответа на это не последовало, а я сжалась в преддверии чего-то очень плохого.
– Она красива, – едко заметил мужчина в плаще, и мне стало совсем жутко. – Мне нравится.
– Но не достанется, – процедил Даррэн, перехватывая поудобнее рукоять меча.
– Посмотрим, – хмыкнул он в ответ, сбрасывая плащ.
А в следующую секунду они оба одновременно сорвались с места и раздался звон мечей.
Я испуганно вздохнула, и крик застрял в горле, не давая нормально дышать. С немым ужасом наблюдала за сражением, за каждым ударом меча, за каждой атакой и отступлением. Даррэн был жесток, стремителен и опасен, но и его противник ничем не уступал.
Они были похожи. Как внешне, так и во всех движениях. Не успевал один из них наносить удар, как его уже отражал другой. Они будто знали заранее, что предпримет противник. Поэтому с каждой секундой мне становилось страшно за Даррэна. Впервые! Всё это время я словно чувствовала, что ему ничего на самом деле не угрожало. Ровно до этого момента. А сейчас он встретил равного по силе противника и исход боя… может быть любым.
Перед мысленным взором пронеслись картины, как мой спаситель часто смотрел на своё кольцо. Возможно, этот артефакт ему говорил о приближении именно вот этого Тёмного?
– Devirio, – прокричал противник, и в Даррэна понеслось огромная чёрная волна с фиолетовыми прожилками внутри.
– Letrio, – прорычал мой спаситель, и навстречу облаку сорвались хлысты чёрной, как смоль, тьмы.
Тьма схлестнулась. Чёрные жгуты прорезали волну, и та изливаясь фиолетовым опала на землю.
– Не может быть… – донеслось тихое от противника, а затем он зарычал.
По-настоящему, утробно, как дикий зверь зарычал. Послышался треск ткани, и его плечи начали увеличиваться. Он весь стал больше. Ещё треск ткани и тёмная вспышка скрыла фигуру незнакомца. А следом такая же вспышка охватила и Даррэна.
– Что за… – прошептала я, не понимая происходящего.
Тёмные вспышки схлынули и на месте мужчин стояли… огромные чёрные волки. По шерсти хищников пробегала и искрилась магия. У противника фиолетовая, а у Даррэна огненная, словно само пламя ластилось, но не обжигало своего хозяина.
Волки зарычали, оглушая всю округу, и прыгнули навстречу друг другу. Новая схватка, но уже хищников. Более страшная, более беспощадная.
Я задохнулась от увиденного и непроизвольно сделала шаг назад. Затем ещё шаг и ещё, не отводя взгляда от нереально огромных и ужасающих хищников.
“Нужно бежать!” – мелькнула мысль.
Не важно уже кто из них выиграет. Это уже не люди. Это хищники. А я… я…
Я не собираюсь становится чьей-либо добычей.